¿Es posible congelar la menta: tres formas de mantenerla fresca y fragante hasta la primavera?
La única forma de conservar el hermoso color verde y el fresco sabor mentolado de la menta es congelarla. Para ello necesitarás un frigorífico doméstico normal con congelador y 15 minutos de tiempo. Pero en invierno puedes disfrutar de cualquier bebida y plato que requiera esta hierba.
¿Qué menta es apta para congelar?
El primer y principal requisito para las ramitas de menta destinadas a congelar es que estén frescas. Ni siquiera eso: súper fresco. Es mejor secar las verduras que se recogieron hace mucho tiempo y que ya se han marchitado.
También es importante que:
- no había rastros de enfermedad en las hojas y los tallos (pálido blanco o gris, óxido, manchas negras);
- la planta no era demasiado joven (contiene un mínimo de sustancias aromáticas) ni vieja (las hojas de menta marchitas se vuelven más gruesas y el contenido de aceites esenciales disminuye); si es posible, esta hierba debe cosecharse al comienzo de la floración;
- la colección tuvo lugar en un clima cálido y soleado.
Está estrictamente prohibido congelar (o incluso comer) la menta recolectada en las carreteras, cerca de empresas industriales y en otros lugares desfavorables desde el punto de vista medioambiental.
Preparando las verduras
En primer lugar, se debe clasificar la menta: eliminar los tallos aplastados o dañados, así como las malas hierbas que podrían entrar accidentalmente en el manojo. Después de esto, comience a lavar las verduras con agua corriente fría.
No se debe permitir el contacto con agua tibia, y especialmente caliente: la menta perderá parte de su aroma y tendrá un aspecto letárgico.
A continuación, las ramitas de menta lavadas se secan con una toalla tipo gofre limpia o una gasa doblada en varias capas. Pero si la congelación se produce en bandejas de hielo, se puede descuidar este paso de preparación.
Para decorar, la menta se puede congelar entera. Si la hierba está destinada a agregarse a bebidas, es mejor separar las hojas de los tallos.
Métodos de congelación
Dependiendo de cómo y para qué se utilizará la menta en el futuro, puedes prepararla para el invierno de varias formas.
En bolsas de vacío
Lo ideal es congelar las hierbas aromáticas de esta forma, porque cuando se dejan durante mucho tiempo a bajas temperaturas, las plantas se “secan”: la humedad se evapora de sus tejidos y con ella los aceites esenciales, que aportan un agradable aroma. Si las verduras están en una bolsa a la que se le ha quitado el aire, la humedad simplemente no tendrá ningún lugar por donde escapar. Esto significa que incluso después de 5 a 6 meses, la menta conservará completamente su sabor y tendrá un aspecto fresco.
en bandejas de hielo
Esta preparación es ideal para cócteles y té helado. Si se desea que la menta aporte sus notas aromáticas y de sabor a la bebida, se deben picar las hojas finamente, colocarlas inmediatamente en moldes, llenarlas con agua potable (pura o con jugo de limón añadido) y colocarlas en el congelador. Cuanto más rápido se complete esta tarea, más aceites esenciales se retendrán en las verduras.
En los casos en que la menta del interior de los cubitos de hielo se utilice como decoración, es mejor utilizar hojas enteras. La parte superior de los tallos se ve más hermosa.
en contenedores de plastico
Si no tienes una envasadora al vacío ni cubiteras, puedes congelar la menta en un recipiente de plástico normal. Es importante asegurarse de que en él se indique el rango de temperatura de funcionamiento: un recipiente que no está diseñado para usarse a temperaturas inferiores a cero grados puede liberar sustancias nocivas o simplemente quedar inutilizable.
La congelación en contenedor será una opción ganadora en los siguientes casos:
- La necesidad de utilizar menta surge a menudo y se consume una pequeña cantidad (no tiene sentido abrir una bolsa de vacío, y abrir y cerrar el recipiente es cuestión de dos segundos).
- La vida útil estimada es de menos de dos o tres semanas (durante este tiempo la hierba aún no tendrá tiempo de perder su aroma y secarse).
Un requisito previo para este método es la presencia de una tapa sellada.
Preguntas y respuestas importantes
Aún así, la menta se seca con más frecuencia que se congela, por lo que las personas que deciden probar otro método de preparación de hierbas aromáticas se enfrentan a muchas preguntas, cuyas respuestas no son tan fáciles de encontrar.
- ¿Cuánto tiempo se puede almacenar la menta en el congelador?
Cuanto más baja es la temperatura, más tiempo conserva la planta sus propiedades.
A una temperatura de -20 a 23 °C, la hierba se puede almacenar en una bolsa al vacío durante 6 a 8 meses. No se recomienda almacenar los cubitos de hielo por más de 2-3 meses, especialmente si se usó agua con jugo natural para llenarlos. Es aconsejable utilizar menta en un recipiente dentro de un mes o mes y medio; luego perderá notablemente tanto en sabor como en calidad.
- ¿Se descongela la menta antes de usarla?
Si necesitas decorar algún plato, coloca previamente la menta en un recipiente con agua muy fría o incluso helada y colócalo en un estante del compartimento principal del frigorífico.Una vez que las verduras se hayan calentado a temperaturas superiores a cero, podrá utilizarlas para el fin previsto.
Cuando se descongelan sin agua, las hojas se vuelven blandas y pueden perder color. No descongele la menta para preparar té.
- ¿Se puede volver a congelar la menta?
Esta menta se vuelve inadecuada para el consumo. Además, su apariencia deja mucho que desear: las hojas pierden su atractivo color, forma y elasticidad. Si la diferencia de temperatura fuera muy grande, la menta se esparcirá en tus manos, como una hoja de col hervida.
Es tan fácil congelar la menta que no tiene sentido comprarla en invierno por cantidades exorbitantes de dinero. Sin embargo, esta no es sólo una manera de hacer preparativos para uso futuro, sino también una excelente manera de sobrevivir al calor: los cubitos de hielo con sabor y aroma a mentol harán que cualquier bebida fría sea refrescante. Además, puedes limpiarte la cara y el cuello con ellos por la mañana; esto ayudará a mantener la piel joven y le dará un brillo natural.