¿Es posible desinfectar una esponja en el microondas: una visión científica?

Se cree que esterilizar una esponja de cocina en el microondas destruye todos los microorganismos que quedan en el material poroso y, en consecuencia, prolonga la vida útil de las esponjas. Intentemos averiguar si esto es realmente así y si es necesario algún procesamiento.

¿Por qué esterilizar una esponja de cocina?

Parecería que si se realiza un estudio de laboratorio a gran escala, la menor cantidad de bacterias se puede encontrar en una esponja de cocina. En primer lugar, la tocan sólo con las manos limpias y, en segundo lugar, la "lavan" constantemente. Sin embargo, ésta es una impresión errónea.

Colonias de microbiota

Los microbios y los bacilos llegan a la esponja de diferentes maneras.

• La contaminación primaria ocurre en la etapa de producción: los microorganismos que viven en el aire y se encuentran en la superficie de los equipos de fábrica penetran en los poros de la gomaespuma. Sin embargo, esto no da miedo, porque en todas las casas y apartamentos hay exactamente los mismos compañeros de cuarto invisibles.
• Posteriormente, las bacterias se introducen en el interior durante el lavado de los utensilios que se utilizaron para cortar carne o pescado crudo. No menos peligrosos son los utensilios que han estado en contacto con productos lácteos crudos comprados en mercados espontáneos.
• Además, algunas bacterias provienen de los restos de comida, especialmente si han comenzado a descomponerse.
• Si uno de los miembros de la familia tiene enfermedades infecciosas transmitidas por gotitas en el aire, en los platos y cubiertos quedan microbios patógenos que posteriormente penetran en el material poroso de la esponja y pueden comenzar a reproducirse.

Durante un estudio realizado por científicos de la Universidad de Furtwagen (Alemania), se encontraron 362 tipos de bacterias en las esponjas de cocina. Esto es incluso más que en una escobilla de baño.

Otros microorganismos

Además de las bacterias, en el espesor de la gomaespuma viven y se sienten libres levaduras y mohos. Dependiendo de qué tipos de hongos hayan colonizado la esponja en un caso particular, pueden ser mucho más peligrosos que otros microorganismos. Además, es increíblemente difícil combatirlos y, cuando ingresan al cuerpo, muchos tipos de moho (por ejemplo, el famoso Aspergillus) provocan cambios irreversibles, incluso letales.

Esponjas esterilizadoras en el microondas.

Para matar la microflora patógena que vive dentro de la esponja para lavar platos, las amas de casa utilizan un método muy simple: procesarlas en el microondas. Este procedimiento se realiza una vez cada tres días o con mayor frecuencia si es necesario.

Descripción del proceso

Antes de proceder directamente a la esterilización, la esponja se "lava" con detergente para lavavajillas o con un simple jabón para lavar ropa. Esto no es necesario para eliminar mecánicamente algunos microbios, sino para eliminar los restos de comida de los poros. Si colocas una esponja en el microondas sin limpiarla primero, adquirirá un olor desagradable persistente (en este caso no tendrá nada que ver con la actividad de las bacterias).

Los siguientes pasos se ven así:

1. La esponja se empapa en agua limpia.Cuanto más líquido absorba el material, mayores serán las posibilidades de que todo salga según lo planeado y de que no tenga que comprar un horno microondas nuevo.
2. La esponja se coloca sobre un plato (debe ser de cerámica, vidrio o de un plástico especial).
3. Junto a la esponja se coloca un vaso lleno hasta dos tercios de agua; esta es una precaución diseñada para evitar la acumulación de energía magnética no utilizada dentro del dispositivo.
4. Enciende el microondas durante 1 a 2 minutos. Es recomendable fijar la potencia en 750 Watts o más.
5. Cuando el horno se apague hay que esperar hasta que el bizcocho se haya enfriado un poco, ya que su temperatura será de 100°C, y solo entonces retirarlo y volver a colocarlo en su lugar.

Durante la esterilización, no salga del microondas. A pesar de que el agua con la que se empapa la esponja la protege para que no se derrita, a veces la gomaespuma todavía comienza a "derretirse"; en este caso, debe apagar inmediatamente la calefacción.

Por supuesto, no debe tratar los raspadores de metal de esta manera: aparecerán chispas dentro del microondas.

¿Hay algún efecto?

Algunas personas que no están familiarizadas con los principios de funcionamiento de un horno microondas dotan a este dispositivo de cualidades realmente fantásticas. Desafortunadamente, esto es solo un dispositivo de calentamiento y su efecto sobre la microflora es exagerado. En esencia, el proceso descrito anteriormente imita la esterilización con vapor: tiene un efecto perjudicial sobre la mayoría de los microorganismos conocidos por la ciencia.

Sin embargo, este efecto se consigue no sólo y no tanto gracias a la presencia de vapor. La temperatura de calentamiento es de gran importancia: si el agua hierve a 100°C en el microondas, en el autoclave el termómetro marca al menos 130°C.El tiempo de procesamiento también difiere: una esponja de cocina pasa varios minutos en el microondas, mientras que la esterilización en autoclave dura al menos media hora.

Resulta que un tratamiento tan breve en un horno microondas puede matar sólo los microbios menos resistentes. Por regla general, no representan ningún peligro para los humanos y forman parte de la microflora natural.

Consecuencias de la esterilización

Las amas de casa, al esterilizar una esponja de cocina en el microondas, esperan que esto las proteja de la microflora patógena y las enfermedades causadas por ella. De hecho, el grado de riesgo aumenta: como los microbios débiles no sobrevivieron al tratamiento con vapor, se liberó espacio dentro de los poros, que fue inmediatamente ocupado por microorganismos más fuertes y peligrosos.

En la mayoría de los casos, una esponja sacada del microondas se guarda en el mismo lugar donde estaba antes, es decir, muy cerca del fregadero. Allí las bacterias encuentran un entorno ideal para su reproducción, porque son cálidos y húmedos, lo que significa que, al cabo de un par de horas, un trozo de espuma de color aparentemente inofensivo se convierte en un arma bacteriológica doméstica.

¿Cómo tratar adecuadamente una esponja?

Para desinfectar una esponja de cocina, se debe remojar en una solución de hipoclorito de sodio al 20% (popularmente llamada lejía) y luego procesarla en un autoclave. Sin embargo, es poco probable que la gomaespuma resista tal abuso y el costo del procedimiento será varias veces mayor que el precio de una esponja nueva y limpia. Por lo tanto, no debe esterilizar en casa; es mejor simplemente tirar el artículo usado.

Si continuar con la esterilización en el microondas después de leer este artículo, cada uno debe decidir por sí mismo. Sin embargo, nunca hay que olvidar que el precio de un trozo de gomaespuma y la salud humana son incomparables.